Orte in Belize: Spanish Lookout

Spanish Lookout ist der Name einer Siedlung im Cayo District in Belize, knapp 30km nordöstlich von San Ignacio gelegen. Das Besondere an dem Ort ist sicherlich die Tatsache, dass es sich um eine mehr oder weniger eigenständige Mennonitische Gemeinschaft mit knapp 2.250 Mitgliedern handelt.

Entstanden ist Spanish Lookout Ende der 1950er Jahre, als die Kleine Gemeinde Mennoniten aus Mexiko nach Belize zogen und diese Siedlung begründeten. Hintergrund war damals wohl die Forderung Mexikos, dass sich die Mennoniten am dortigen Sozialsystem beteiligen müssen. In Belize fand die Kleine Gemeinde eine neue Heimat mit genügend Landfläche. Das war wohl auch von Seiten des damaligen British Honduras einer der wichtigsten Gründe, diese Siedlung in der Form ins Land zu holen. Die Mennoniten mussten sich verpflichten, ihre landwirtschaftlichen Erträge nicht nur für sich selbst zu nutzen, sondern diese auch Einheimischen anzubieten. Darüber hinaus mussten die Mennoniten ihre Steuern im Land abführen und die bestehenden Gesetze achten und akzeptieren.

Auf der anderen Seite bekamen die Mennoniten erhebliche Rechte, sie konnten sich sozusagen einen kleinen Staat im Staat aufbauen. Man sprach ihnen das Recht auf eigene Kirchen und Schulen mit eigenen Lehrern zu. Gelehrt wurde zunächst noch in der eigenen Sprache Plautdietsch, erst ab 1975 begann man an den Schulen primär in Englisch zu unterrichten. Darüber hinaus waren die Mennoniten befreit von Abgaben für Einwanderer, sie mussten nicht zum Militär, sie durften das Land zu jeder Zeit mit ihrem Geld und Eigentum betreten oder es verlassen und sie mussten sich eben nicht dem Sozialversicherungssystem im Land anschließen.

Das Ganze lief für beide Seiten nicht schlecht. Die Gemeinde wuchs prächtig, die fleißigen Mennoniten wurden zu erfolgreichen Geschäftsleuten. Spanish Lookout ist einer der größten Produzenten von Milchwaren, Fleisch und Eiern in Belize, die Mennoniten sind begehrte Handwerker, sie betreiben das einzige kommerzielle Ölfeld in Belize, spielen eine wichtige Rolle im Stahlhandel und gehören zu den großen Herstellern von Autoteilen.

Allerdings haben Wachstum und Wohlstand auch Schattenseiten. Etliche Mennoniten haben der Stadt mittlerweile den Rücken gekehrt und u. a. in Blue Creek eine neue Gemeinde gegründet. Angeblich hat das damit zu tun, dass man die Konzentration so vieler Mennoniten an einem Ort innerhalb der Mennoniten als nicht gerade positiv bewertete. Allerdings ging es wohl auch in starkem Maß einfach nur um die Sicherheit. Der Wohlstand der Mennoniten führte dazu, dass es immer wieder zu Übergriffen kam, welche stellenweise sogar bis hin zum Kidnapping gingen.

Der Ort selbst ist heute primär ein Ziel für Tagesbesucher, mehr wollen die Mennoniten wohl auch nicht. Es gibt praktisch keine Unterkünfte, dafür jede Menge Einkaufsmöglichkeiten. Unweit des Ortes ist der Mennonite Beach am Belize River ein beliebtes Ziel für Badegäste und Taucher.

Hinkommen

Spanish Lookout befindet sich etwas abseits des Western Highway. Das Straßennetz bzw. der Aufbau des Ortes erinnert mit seiner streng geometrischen Ausführung an moderne Planstädte. Der Hauptzugang des Ortes ist die Iguana Creek Bridge. Ein weiterer Zugang wird über Autofähren am Spanish Lookout Ferry Terminal realisiert, welche früher die bevorzugte Art des Waren- und Personentransports waren.